Династическая награда герцогов Гольштейн-Готторпских, в честь Анны Петровны, дочери Петра первого, выданной замуж за герцога Карла-Фридриха Гольштейн-Готорпского. Учреждён в герцогстве в 1735 году. Орден имел одну степень, число кавалеров ограничивалось пятнадцатью. Право на награждение давал чин от полковника и выше.
Положением от 7 (18) ноября 1742 года был учреждён как российская награда, когда Пётр Фёдорович (Карл-Пётр-Ульрих) Гольштейн-Готорпский – сын Анны Петровны, был призван Императрицей Елизаветой для наследования российского престола.
После убийства Петра Фёдоровича в охотничьем домике в Ропше, орден перешёл в ведением его сына Павла Петровича.
Окончательно в систему наград Российской империи введён Павлом первым 5 (16) апреля 1797 года для награждения духовных, военных, гражданских и придворных чинов. Мать относилась к награждению этим орденом, как к игрушке своего сына. В одной из записок к графу Н. И. Панину, воспитателю Павла, она пишет:
— Скажи, пожалуй, сыну моему, чтоб он, для моего сегодняшнего дня, 22 сентября, надел свою кавалерию на смоленского губернатора для ран его, на моего гофмаршала для чести дара моего, на сибирского губернатора, дабы в шести тысячах отселе вёрст люди видели, что их труды не тщетны, на господина Теплова, дабы он скорее выздоровел».
Чтобы скрыть от матери награждения, совершённые по своему выбору, Павел велел изготовить маленькие копии ордена, которые возможно было навинтить на эфес шпаги с внутренней стороны и легко прикрыть от нежелательных глаз.
В 1770 году этим орденом был награждён русский полководец Александр Васильевич Суворов. Немного позже Михаил Илларионович Кутузов.
В день коронации Павла Первого орден «Святой Анны» был причислен к государственным орденам Российской империи и разделён на три степени. Орден 3-ей степени носился на шпаге с внешней стороны. Офицеры называли орден «Анненской клюквой» за его красный цвет. Орденом 3-ей степени награждаюсь только младшие офицеры, исключительно за боевые подвиги на поле брани. Ордена 1-ой и 2-ой степени предназначались для награждения старших и высших офицеров и были украшены алмазами и бриллиантами. Изготовлялись ордена из золото, алмазы и бриллианты были в обрамлении из серебра.
28 декабря 1815 года (9 января 1816 года) орден был разделён на четыре степени. 4-ая степень носилась на оружии, а 3-я степень стала носится на груди на ленте.
С 1828 года к ордену третьей степени стал прилагаться бант, для офицеров, а для кавалеров, получивших орден за гражданские заслуги орден был без банта. С этого времени для офицеров, награждённых четвёртой степенью ордена на эфесе шпаги делалась гравировка «За храбрость». Лицам, награждённым за небоевые заслуги надпись «За храбрость» не делалась.
С 1842 года все степени ордена стали давать право на потомственное дворянство.
С 1845 года право на потомственное дворянство стала давать только 1-ая степень ордена.
С августа 1855 года бант к ордену третьей степени отменили и ввели корону и две перекрещённых сабли, взамен ввели две перекрещённых сабли.
В декабре 1857 года бант для 3-ей степени ордена восстановили, чтобы отличить офицеров от гражданских чиновников.
Во время Крымской войны орденом 3-ей степени награждались, врачи «За заслуги под неприятельскими взрывами оказанные».
В феврале 1874 года прекращено награждение орденами 3-ей степени с короной.
Орденский праздник – день «Святой Анны Пророчицы» — 3 (15) февраля.
По старшинству числился ниже ордена «Святого князя Владимира» и выше ордена «Святого Станислава».
После Октябрьской революции награждение орденом «Святой Анны» было прекращено и орден прекратил своё существование как российская награда. Однако орден, продолжил существование как династическая награда дома Романовых в эмиграции.
Степени и правила ношения:
I степень — Крест на ленте шириной 10 см через левое плечо, звезда на правой стороне груди; 350 или 200 руб. ежегодной пенсии;
II степень — Крест меньшей величины на шее на ленте шириной 4,5 см («Анна на шее»); 150 или 120 руб. ежегодной пенсии;
III степень — Крест ещё меньшей величины на груди на ленте шириной 2,2 см; 100 или 90 руб. ежегодной пенсии;
IV степень — Крест на эфесе холодного оружия и темляк из Орденской ленты («Клюква»); 50 или 40 руб. ежегодной пенсии.
Когда орден пожалован за военные подвиги, к знакам 1-й, 2-й и 3-й степени присоединяются по два меча, накрест лежащих посредине креста и звезды, к знаку 4-й степени присовокупляется на эфесе надпись «За храбрость».
В отличие от всех других российских орденов, звезда ордена Святой Анны носилась не на левой, а на правой стороне груди.
При пожаловании ордена высшей степени знаки низших степеней не носятся (за исключением знаков с мечами и знаков ордена 4-й степени на холодном оружии).
При награждении кавалера ордена Св. Анны 1-й степени орденом Александра Невского, звезда и лента ордена Св. Анны не надевались — носился только знак ордена на шейной ленте
Кто кого призвал на царство?
Елизавета — императрица России пригласила в Россию своего племянника из Гольштынии, который вошел в историю России под именем Петра Третьего. Стал мужем Екатерины Великой.