После возвращения Литке был направлен на службу в Архангельск. В 1820 г. на корабле «Три Святителя» перешёл в Кронштадт.
В 1821 году Адмиралтейский департамент решил послать в Северный Ледовитый океан гидрографическую экспедицию для опи- си берегов Новой Земли на бриге «Новая Земля». По блестящей рекомендации В.М. Головина («как прекрасному моряку, полю- бившему море и морскую службу, умеющему владеть собою, реши- тельному и смелому в минуты опасности, хорошему товарищу») Ф. Литке в 1821 году получил ответственное задание: возглавить экспедицию на малоизученную в то время Новую Землю. Ему тог- да было 24 года.
Новая Земля, несмотря на то, что была в давние времена извест- на русским поморам и новгородским купцам, всё ещё не подвергалась серьезному и систематическому исследованию.
У самой России долгие годы не доходили руки до исследования этого полярного архипелага. Лишь в царствование Екатерины II, в 1768–1769 гг., экспедиция штурмана Фёдора Розмыслова составила первое описание Новой Земли, получив много достоверной информации, дополненной сведениями от местного населения. Ф.П. Литке написал об экспедиции Розмыслова следующее: «Но
путешествие это… живо напоминает нам мореходцев XV и XVI веков; мы находим в нём те же малые средства, употреблённые на трудное и опасное предприятие, ту же непоколебимость в опасно- стях… ту же решительность, которая исключает все мысли, кроме одной — как вернее достигнуть до поставленной цели». К этим сло- вам прибавить нечего.
В 1807 году, почти через сорок лет после окончания экспедиции Ф. Розмыслова, по инициативе покровителя полярных исследова- ний графа Н.П. Румянцева, была отправлена на Новую Землю экс- педиция для исследования её минеральных ископаемых и выясне- ния возможности развития на ней горнопромышленного дела.
Штурман Г. Поспелов доставил на Новую Землю горного чиновника В.Ф. Лудлова, производившего там геологическую разведку.
Поспелов нанёс на карту Костин Шар и островки у северного выхода из этого пролива, а затем перешёл к Маточкину Шару.
Однако к началу XIX века этот регион всё ещё оставался малоизученным. Точная карта берегов Новой Земли отсутствовала.
Чтобы исправить такое упущение, в 1819 году туда была направлена экспедиция под командованием лейтенанта А.П. Лазарева, родного брата М.П. Лазарева. Задачи, поставленные лейтенанту Лазареву, были весьма обширными, при этом для их выполнения ставились весьма ограниченные временные рамки.
Лазарев А.П.
Требовалось произвести съёмку Новой Земли и острова Вайгач всего за одно лето. Миссия Лазарева закончилась неудачей: большая часть экипажа его корабля по возвращении в Архангельск оказалась больна цингой, а трое скончались во время плавания.
Теперь же эту нелёгкую задачу поручили выполнить Ф. Литке.
Учитывая опыт предыдущего, неудачного, предприятия, цели, по- ставленные в инструкции лейтенанту Литке, были более скром- ными. Требовалось осуществить съёмку по возможности большей протяженности береговой линии Новой Земли и произвести ги- дрографические исследования. При этом строго предписывалось не оставаться на зимовку.
В инструкции Адмиралтейского департамента, в частности, было сказано: «…Цель препоручения Вам делаемого не есть под- робное описание Новой Земли, но единственно обозрение на первый раз берегов оной и познание величины сего острова, по определению географического положения, главных его мысов и длины пролива, Маточкиным Шаром именуемого — буде тому не воспрепятствуют льды или какие другие важные помешательства…» и далее: «…судя по состоянию судна и здоровья экипажа, можете пробыть у Новой Земли, пока время позволит, а потом возвращаться в Архангельск…» и далее «…ни в коем случае не должно вам оставаться там на зимовку…».
Для экспедиционных це лей был специально построен 16-пушечный бриг с характер- ным названием «Новая Зем- ля», водоизмещением около 200 тонн, длиной 24,4 метра, шириной 7,6 метра и осадкой
2,7 метра. Бриг имел усилен- ный набор корпуса, подводная часть была обшита медными листами. Вооружение судна состояло из 16 орудий, однако во время арктических плаваний на бриге устанавливалось шесть 3-фунтовых пушек.
Бриг был заложен на Соломбальской верфи 4 декабря 1817 года и после спуска на воду 10 июля 1819 года вошёл в состав Беломорской флотилии России. Строительство вёл корабельный мастер
А.М. Курочкин.
На тот случай, если «Новой Земле» всё же придется остаться на незапланированную зимовку, на неё был погружен строительный лес и кирпичи для оборудования жилища. Объём трюмов позво- лял взять провиант из расчёта запасов на 16 месяцев. Литке осо- бо тщательно отнёсся к подбору экипажа, предпочитая моряков, знавших местные условия плавания.
Экипаж брига состоял из следующих чинов и служителей
Экспедиция началась 27 июля 1821 года. Рано утром бриг «Новая Земля», обменявшись салютом из семи выстрелов с Новодвинской крепостью, формально распрощался с Архангельском. Правда, до выхода за Березовский бор еще дважды пришлось становиться на якорь, а перед этим почти пять дней караулить попутный ветер.
Всего плаваний было четыре. Четыре лета бриг с завидным упорством и постоянством штурмовал Новую Землю. В последую- щие навигации он выходил из Архангельска почти на месяц рань- ше, с тем, чтобы успеть поработать с описью у берегов Кольского полуострова. В середине августа обычно добирались до берегов Новой Земли, а во второй половине сентября возвращались в Ар- хангельск.
Литке взялся за дело основательно и без спешки. Нужно было разобраться в совершенно незнакомой обстановке, ведь Литке не имел опыта плавания во льдах. К тому же нужно было испытать
мореходные качества вверенного ему корабля. Бриг «Новая Земля» был построен на совесть. В этом его экипаж имел возможность неоднократно убедиться впоследствии. В Горле Белого моря «Новая Земля» села на не обозначенную на имеющихся картах мель. С большими усилиями экипажу удалось с неё сняться. Точно определив координаты этой мели, Литке повёл бриг к Новой Земле. В
первое плавание экспедиция Литке пробыла у берегов Новой Земли ровно месяц. На карту нанесли мыс Лаврова, горы, названные именами вдохновителей экспедиции В.М. Головнина, Г.А. Сарычева, И.Ф. Крузенштерна. Ледяные поля у Новой Земли, которые не позволили Литке приблизиться к ней, вынудили его ограничиться составлением приблизительной карты видневшегося на горизонте
побережья и наметить опорные пункты для будущих исследова- ний. В целом итог первого плавания был удовлетворительным. Но главную задачу — измерить длину Маточкина Шара экспедиция
выполнить не смогла, так как просто не нашла пролива вследствие неверности карт. Поход 1821 года являлся как бы разведкой. Были уточнены координаты Канина Носа, проведены и другие исследо- вания и измерения. Литке пришёл к важному выводу, что ледовая обстановка в этом районе не всегда бывает такой неблагоприятной, какой она была летом 1821 года, и что в следующем году может появиться возможность плавания у самого побережья Новой Земли. Опыт, полученный в 1821 году, был учтён в составлении планов на экспедицию следующего 1822 года.
В 1822 г. Г. Поспелов передал карту и судовой журнал Ф. Литке. 17 июня 1822 г. «Новая Земля» вышел из Архангельска к северному побережью Кольского полуострова.
C 28 июня по 3 августа на бриге велась опись мурманского берега, после чего бриг взял курс на Новую Землю, основному объекту исследований, берегов которой достиг к 8 августа. Был
проделан большой объём работ. Продвигаясь дальше на север, бриг производил съёмку побережья. После того, как бриг достиг мыса Нассау, он спустился на юг и 17 августа подошёл к проливу
Маточкин Шар. До 27 августа была произведена опись побере- жья Южного острова от пролива Маточкин Шар до мыса Южный Гусиный, после чего бриг ушёл от Новой Земли и 6 сентября вер- нулся в Архангельск.
Результаты деятельности экспедиции были высоко оценены в Адмиралтействе. По итогам двух лет работы Ф.П. Литке был представлен к званию капитан-лейтенанта, офицеры брига награждены орденами, а нижние чины удостоены денежных премий.
Двадцатишестилетнему капитан-лейтенанту Литке было пору- чено продолжить обследование Новой Земли и близлежащих побережий. «Опытность и искусство ваши известны уже начальству из журналов и карт, составленных по прежним вашим плаваниям в тех местах», – говорилось в инструкции Адмиралтейского департамента.
В плавание 1823 года на борт брига взяли двух лоцманов: сына известного мезенского морехода Алексея Откупщикова Павла и уроженца Колы, героя войны с Англией Матвея Герасимова. Своим прекрасным знанием, первый — Новой Земли, второй — Лапландских берегов, они во многом способствовали успеху экспедиции. Попытка обогнуть Новую Землю с севера, как и прошлый
год, не удалась, но зато лейтенанту М. Лаврову со шлюпки удалось сделать опись пролива Маточкин Шар, установив при этом, что длина его «только тремя милями превосходит длину, найденную
штурманом Розмысловым».
Экспедиция 1823 года стала испытанием на прочность, как само- го корабля, так и его экипажа. Закончив работы по описанию Мур- манских берегов, 30 июля бриг отправился к Новой Земле. Летом
1822 г. были засняты залив Моллера, пять губ, включая Крестовую, Южную и Северную Сульменева, а также острова Панкратьева. В конце лета при сильном северо-западном ветре в Карских Воротах
бриг налетел на неизвестную ранее каменистую банку, которую Литке потом назвал в честь своего штурмана банкой Прокофьева.
Был повреждён руль, вокруг корабля плавали обломки киля. Лит- ке приготовился уже отдать приказ срубить мачты, однако мощная волна стянула бриг на чистую воду. Повреждённый корабль вынужден был вернуться в Архангельск. Несмотря на сложные условия, в которых оказалась экспедиция, исследовательские работы продолжались даже по пути домой: было описано северное побережье острова Колгуев. В Белом море наспех отремонтированную «Новую Землю» подстерёг шторм, вновь повредив руль. Только выучка и самообладание экипажа предотвратили гибель корабля.
На следующий 1824 год Ф. Литке планировал очередную, четвёртую, экспедицию в район Новой Земли. Его корабль был отремонтирован и приведён в полный порядок. Подводя итоги трёх экспедиций на бриге «Новая Земля», Литке не мог не испытывать чувства удовлетворения за то, как много за эти три года было сделано. И, в то же время, чувство огорчения за то, что льды и непогода не позволили сделать большее, что ещё многие из поставленных целей так и не были достигнуты. И он был обрадован, когда узнал о том, что император Александр I поручил возглавить ему следующую, 1824-го года экспедицию. Главные задачи экспедиции были, в сущности, теми же, что и в предыдущие годы: достичь крайней северо-восточной точки Новой Земли и, по возможности, описать её восточный берег. Литке были подчинены ещё два экспедиционных отряда, перед которыми были поставлены самостоятельные цели, что позволяло основным силам не от- влекаться на их выполнение.
Зимой, во время пребывания в Петербурге, Литке вступил в Вольное общество любителей словесности, науки и художеств. Но побывал только на одном его совещании.
30 июля бриг «Новая Земля» отправился в своё очередное ар- ктическое плавание. В начале августа он был уже у Новой Зем- ли, однако дальше на север продвинуться не удалось. Ледовая обстановка в этом году оказалась неблагоприятной, и экипаж занялся её изучением. Четвертое плавание по тяжёлой ледовой обстановке было самым неудачным. Не удалось проникнуть ни далеко на север, ни на восток в Карское море. Но зато успешно поработали подчинённые Ф. Литке отряды лейтенанта Д.А. Демидова на бриге «Кетти» в Белом море и штурмана И.Н. Иванова в устье Печоры и на юго-восточном побережье Баренцева моря.
Гидрографические работы, в этом районе приняли невиданный до этого размах. Много лет спустя, уже на склоне жизни Ф.П. Литке вспоминал о тех днях: «С меня было довольно и трёх экспедиций, но я не от- говаривался от четвертой, хотя хорошенько не понимал, чего ещё хотят. Кажется, что и Адмиралтейскому департаменту было это не совсем ясно, потому что мне предложили самому написать себе инструкцию, за что я натурально поблагодарил».
Четыре экспедиции к Новой Земле получили крупные научные и исследовательские результаты, сам Ф. Литке приобрёл неоценимый опыт плаваний в полярных широтах. Литке, кроме итогов работы
экспедиции, дал ещё и сводку прежних исследований Новой Земли.
У берегов Новой Земли два острова Берха и Врангеля названы в честь морского историка В.Н. Берха и Ф.П. Врангеля. Губы Южная и Северная Сульменева — в честь зятя Литке И.С. Сульменева —
русского адмирала, в семье которого он воспитывался. На Новой Земле губа Софронова носит имя штурмана экспедиции Литке — С.Е. Софронова. Там же увековечены имена штаб-лекарей И.А. Тихомирова и Н.П. Смирнова, которым экспедиция обязана тем, что за четыре навигации не был потерян ни один человек.
Царская цензура вытравила с карт имена русских мореплавате- лей-декабристов: остров Торсона в Антарктиде и остров Завалиши- на превратились в Острова Высокий и Сондо. Любопытно, что на
картах Ф. Литке сохранились имена декабристов. Это мыс Чижова на острове Екатерининский в Кольском заливе и мыс Литке в заливе Мелкий на Северном острове Новой Земли. Участники плаваний брига «Новая Земля» лейтенанты Н.А. Чижов и А.П. Литке 14 декабря 1825 года были на Сенатской площади. Чижова приговорили к лишению чинов и ссылке я Сибирь, Александр Литке, несмотря на заступничество брата и отличие в турецкой войне, вскоре вынужден был оставить службу. Губа Завалишина на Кольском полуострове была названа А.П. Литке в 1823 году «по имени первого нашего лейтенанта Завалишина Н.И.» — брата декабриста.
Бриг «Новая Земля» под командованием Ф.П. Литке у берегов Новой Земли. Художник Валентин Печатин
Плавания Литке кроме того показали, насколько несовершенны карты и сведения о Белом море.
Подвиг брига «Новая Земля» нашёл своих продолжателей. Прошло всего несколько лет и другие корабли выполнят мечту Ф. Литке. Они закартографируют восточное побережье Новой Земли.
Большую часть этой работы выполнят шхуна «Новая Земля» подпорутчика флотских штурманов П.К. Пахтусова и карабас «Ка- заков» кондуктора корпуса флотских штурманов А.К. Циволька.
Фёдору Литке было предложено возглавить в следующем году ещё одну экспедицию к Новой Земле, но он попросил дать ему возможность обработать результаты всех своих уже состоявшихся экспедиций. В феврале 1826 года он был назначен почётным членом Адмиралтейского департамента. Вместе с Ф. Врангелем, своим другом, недавно возвратившимся из экспедиции к берегам Сибири, они сняли в Петербурге небольшую квартиру. Каждый из них работал над книгой о своих путешествиях. Фёдору Литке по- могал его брат Александр. Обладая прекрасной памятью и отличным литературным языком, Ф. Литке соединил свои впечатления и наблюдения в книге. В июле он завершил свой труд и представил в департамент рукопись и составленные им карты. Его сочинение под названием «Четырёхкратное путешествие в Северный Ледо- витый океан, совершённое по повелению Императора Александра І на военном бриге «Новая Земля» в 1821, 1822, 1823 и 1824 годах флота капитан-лейтенантом Фёдором Литке» в 1828 г. было издано
по указанию императора Николая I.
Труд Ф. Литке имел большое научное значение. Впервые пред- ставив подробное описание побережий Белого и Баренцева морей, он открыл для России неизведанные ранее места пространств её Крайнего Севера. Написанный простым и ясным языком, он показал повседневный труд моряков – исследователей полярных краёв, с их успехами и неудачами, обстоятельствами быта и специфически точными подробностями корабельного искусства. Сочинение Литке – это талантливое литературное произведение, книга для чтения как молодых людей, выбирающих жизненный путь, так и просто для всех неравнодушных людей, желающих лучше постичь
окружающий мир. Труд этот стал классическим. В России он из- давался дважды в 1828 и 1948 годах. В 1835 году он был переведён на немецкий язык. Он прекрасно сочетает в себе научный отчёт с
первой лоцией русских арктических морей.